ทวีป บางครั้งวิทยาศาสตร์ที่ดีอาจเกิดขึ้นได้เพียงแค่ดูแผนที่โลกและปล่อยใจให้ล่องลอยไป ตัวอย่างเช่น สังเกตว่าแอฟริกาและอเมริกาใต้ดูเหมือนจะกอดกันได้อย่างไรเมื่อเร็วๆนี้ แม้ว่าปัจจุบันจะมีมหาสมุทรคั่นกลางเป็นระยะทางสองพันไมล์ก็ตาม ในทำนองเดียวกันไม่ต้องใช้ปริญญาเอกเพื่อดูว่ามาดากัสการ์เข้ากันได้ดีกับช่องเล็กๆน้อยๆในขอบด้านตะวันออกของแอฟริกา
หรือดูเหมือนว่าตะวันออกกลางจะถูกดึงออกจากด้านบนสุดของแอฟริกา เหมือนกับมุมที่ถูกดึงออกจากคุกกี้ร้อนๆด้วยการแสดงรูปร่างและการจัดเรียงของ ทวีป ต่างๆของโลกที่อยู่ตรงหน้าได้ดีพอสมควร นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 สามารถประเมินได้อย่างง่ายดายว่ามวลแผ่นดินของโลกแอบย่องเข้ามาอย่างแน่นอน คำตอบของความลึกลับในกรณีที่สงสัยคือมหาทวีปกอนด์วานาหรือที่เรียกว่ากอนด์วานา
แนวคิดของกอนด์วานาคือการรวมตัวกันของทวีปทางใต้โดยเกิดขึ้นครั้งแรกจากการสังเกตที่ค่อนข้างง่ายของจิ๊กซอว์ที่ยอดเยี่ยมระหว่างอเมริกาใต้และแอฟริกา และความคล้ายคลึงกันระหว่างพืชและสัตว์ทั่วทั้งทวีปที่ประกอบกันเป็นกอนด์วานา โจเซฟ มีร์ต ศาสตราจารย์ภาควิชาธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยฟลอริดาในการสัมภาษณ์ทางอีเมล กอนด์วานาเป็นแนวคิดที่มีมานานก่อนใครจะรู้ว่าทำงานอย่างไรหรือทำไม
ความลับนั้นแน่นอนคือการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกซึ่งเป็นแนวคิดที่ไม่ได้เริ่มมีกระแสจนกระทั่งกลางศตวรรษที่ 20 แต่นักธรณีวิทยาชาวออสเตรียในศตวรรษที่ 19 ชื่อเอดูอาร์ด ซูสส์ โดยได้ตั้งชื่อให้กับแนวคิดของมหาทวีปในหนังสือใบหน้าของแผ่นดินซึ่งเป็นเล่มแรกที่ตีพิมพ์ในปี 1883 ซูสส์ไม่ได้คิดนวนิยายที่สมบูรณ์มากมาย ความคิด
แต่เขาทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการสังเคราะห์งานวิจัยจำนวนมากในวันนั้นเพื่อสรุปว่าทวีปทางตอนใต้และผืนดินที่รู้จักในปัจจุบันคือ อเมริกาใต้ แอฟริกา อาระเบีย อินเดีย ศรีลังกาและมาดากัสการ์ โดยออสเตรเลียและแอนตาร์กติกาจะถูกเพิ่มเข้าไปในทฤษฎีในอีก 30 ปีต่อมา มันมีช่วงเวลาหนึ่งที่เชื่อมโยงกันเพราะมีหินก้อนเดียวกันและฟอสซิลเดียวกันจากสัตว์ปีกที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
ต้นไม้ใบที่เรียกว่ากลอสซอพเทอริส แม้ว่าตอนนี้จะรู้มากเกี่ยวกับกลไกที่กอนด์วานาก่อตัวขึ้นแต่ก็ซับซ้อนมาก มีวารสารทางวิทยาศาสตร์อย่างน้อยหนึ่งฉบับที่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้รู้ซึ่งอุทิศให้กับการศึกษาเกี่ยวกับมหาทวีป อย่างไรก็ตามนี่คือสิ่งที่ค่อนข้างมั่นใจ กอนด์วานา ไม่ได้สร้างในหนึ่งวันและการสร้างกอนด์วานาเป็นกระบวนการที่ยาวนาน
โดยน่าจะเกิดจากเหตุการณ์ในการสร้างภูเขาหลักสามเหตุการณ์ ซึ่งมันถูกขับเคลื่อนโดยการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกในช่วงเวลาประมาณ 650 ถึง 550 ล้านปีก่อน ชิ้นส่วนต่างๆของแอฟริกาและอเมริกาใต้ชนกันตามแนวเทือกเขาโบราณที่เรียกว่าบราซิเลียโน่ เบลท์เมียร์ต ที่เก่ากว่าเล็กน้อยแต่ทับซ้อนกับบราซิเลียโน่ เมื่อ 750 ถึง 650 ล้านปีก่อน คือโอโรเจนของแอฟริกาตะวันออกหรือโมซัมบิก
โดยโมซัมบิกที่เกิดจากการชนกันระหว่างแอฟริกาตะวันออกกับมาดากัสการ์ อินเดีย ศรีลังกาและส่วนหนึ่งของแอนตาร์กติกาตะวันออก การชนกันครั้งสุดท้ายอยู่ตามคุงก้าโอโรเจนระหว่างชิ้นส่วนที่ประกอบขึ้นทั้งหมดและส่วนที่เหลือของทวีปแอนตาร์กติกาและออสเตรเลียระหว่าง 580 ถึง 530 ล้านปีก่อน ดังนั้น เป็นเวลาสองสามร้อยล้านปีของซากรถในทวีปที่ช้ามากซึ่งสร้างกอนด์วานารุ่นเบต้านี้
ต่อมาเมื่อประมาณ 300 ล้านปีก่อน ผืนดินอื่นๆจะรวมพลังกับเพื่อสร้างผืนดินขนาดยักษ์ที่รู้จักกันในนามปังเจีย แต่ทวีปเดียวที่จะปกครองทั้งหมดนั้นไม่สามารถคงอยู่ได้ เมื่อประมาณ 280 ถึง 200 ล้านปีก่อน พันเจียเริ่มสลายตัวเมื่อแมกมาเริ่มดันขึ้นมาจากใต้มหาทวีปขนาดใหญ่ทำให้เกิดรอยแยกในแผ่นดิน ซึ่งต่อมากลายเป็นพื้นทะเล
เมื่อแพงเจียแตกส่วนบนสุดถูกผลักขึ้นไปทางเหนือทำให้เกิดทวีปที่เรียกว่าลอเรเซียและกอนด์วานามุ่งหน้าไปทางใต้ และในที่สุดก็ถูกแบ่งออกเป็นทวีปที่รู้จักและชื่นชอบในปัจจุบัน การใช้ชีวิตบนกอนด์วานา เมื่อกอนด์วานาเป็นเพียงทวีป ทารกระหว่าง 550 ถึง 485 ล้านปีก่อน อาจจะเป็นที่ตั้งของสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนในยุคแรก เช่น ไทรโลไบท์และแบรคิโอพอด
แต่เนื่องจากยังคงมีอยู่ในยุคจูราสสิควิวัฒนาการของพืชและสัตว์จำนวนมากจึงลดลงที่นั่น มีทกล่าวว่ากอนด์วานามีหลักฐานการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการของสัตว์ที่ซับซ้อนกลุ่มแรก ปลา สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและสัตว์เลื้อยคลานชนิดแรก ซากดึกดำบรรพ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือพืชในกอนด์วานา เช่น เฟิร์น กลอสซอพเทอริส สัตว์เลื้อยคลานน้ำจืดที่เรียกว่าเมโซซอรัส และสัตว์เลื้อยคลานบนบกที่เรียกว่าลิสโตรซอรัส
สภาพภูมิอากาศของกอนด์วานา ดำรงอยู่เป็นผืนดินเดียวมานานกว่า 300 ล้านปี เนื่องจากขนาดมหึมาครอบคลุมพื้นที่ 100,000,000 ตารางกิโลเมตร และเนื่องจากทวีปต่างๆเคลื่อนตัวมากในช่วงเวลานั้นกอนด์วานาจึงประสบกับสภาพอากาศที่แตกต่างกันมากมาย ในช่วงแคมเบรียนที่กอนด์วานาก่อตัวขึ้นครั้งแรก โลกและกอนด์วานาอยู่ในสภาพเรือนกระจกมีร์ตกล่าวในช่วงปลายยุคออร์โดวิเชียน 450 ล้านปีก่อน
กอนด์วานาเคลื่อนตัวเหนือขั้วโลกใต้และอากาศก็หนาวเย็นมากกอนด์วานายังคงเคลื่อนผ่านละติจูดต่างๆ และขึ้นอยู่กับว่าอยู่ที่ไหนมีภูมิอากาศอาจค่อนข้างอบอุ่นหรืออบอุ่นกว่า ทวีปนี้มีขนาดใหญ่มากจนส่วนหนึ่งของกอนด์วานาอาจตั้งอยู่ที่เส้นศูนย์สูตรในขณะที่อีกส่วนหนึ่งอาจตั้งอยู่ที่ขั้วโลก ถ้าเป็นเรื่องจริงคงจะดีไม่น้อยหากได้เห็นกอนด์วานาในช่วงเวลารุ่งเรือง
และแม้ว่าจะไม่ได้เห็นการกลับมาอย่างชัดเจนแต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นไปไม่ได้ทวีปต่างๆมีการเคลื่อนไหวอยู่เสมอ และนักวิทยาศาสตร์ก็มีความคิดมากมายเกี่ยวกับสิ่งที่ทวีปต่อไปจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร
บทความที่น่าสนใจ : อุโมงค์ การศึกษาเกี่ยวกับทิศทางของสายลมที่พัดลอดผ่านในอุโมงค์
