การตายของดวงอาทิตย์ ถ้าไม่มีดวงอาทิตย์ มนุษย์ก็อยู่ไม่ได้ เป็นไปได้ไหมว่าโครงการพเนจรโลกกำลังจะเริ่มขึ้นจริงๆ ในปี 2019 หอดูดาวทางตอนใต้ของยุโรป ได้ถ่ายภาพดวงดาวที่มีอายุเก่าแก่มาก มันก่อตัวเป็นเนบิวลาขนาดใหญ่ ซึ่งสวยงามมาก นักวิทยาศาสตร์ตั้งชื่อดาวฤกษ์ อีเอสโอ 577-24 มีลักษณะเป็นทรงกลม หรือวงรีรอบส่วนที่เหลืออยู่ตรงกลางของดาว
ในช่วงวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ ดาวยักษ์แดงจะขับสสารจำนวนมากออกมา หลังจากการเผาไหม้เชื้อเพลิง รวมถึงก๊าซที่ยังไม่เผาไหม้ และสสารระหว่างดวงดาว เมื่อวัสดุนี้พบกับสสารแปลกใหม่ และมีปฏิสัมพันธ์กับลมของดาวฤกษ์ เนบิวลาดาวเคราะห์จะถูกสร้างขึ้น เนบิวลาดาวเคราะห์มักจะมีรูปร่างสมมาตรสูง และมีโครงสร้างที่ซับซ้อน แสดงลำแสงที่รุนแรงในสเปกตรัม พวกเขาเป็นเหมือนเสียงถอนหายใจของผู้ที่กำลังจะตาย บอกเล่าความสิ้นหวังของชีวิต
ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือวงแหวน ซึ่งเป็นเนบิวลาดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 700 ปีแสง และถือว่าเป็นหนึ่งในเนบิวลาดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด นอกจากวงแหวนแล้ว เนบิวลาดาวเคราะห์อื่นๆที่โดดเด่น ได้แก่ เนบิวลาตาแมว และเนบิวลาปู แต่เนบิวลาไม่ใช่จุดสิ้นสุดของอีเอสโอ 577-24 เนบิวลาดาวเคราะห์มีอายุสั้น โดยปกติแล้ว จะมีอายุเพียง 10,000 ปีเท่านั้น
หลังจากผ่านไปหลายหมื่นปี ส่วนที่เหลือของดาวฤกษ์ที่ใจกลางเนบิวลาดาวเคราะห์ จะค่อยๆเย็นลง และกลายเป็นดาวแคระดำในที่สุด ซึ่งอาจกินเวลาหลาย 10 ล้านปี เมื่อพิจารณาถึงอายุขัยของเอกภพในปัจจุบัน ไม่มีเงื่อนไขสำหรับการก่อตัวของดาวแคระดำ ก๊าซและสสารระหว่างดาวที่เหลืออยู่ในเนบิวลา ดาวเคราะห์ค่อยๆขยายตัว เล็ดลอดออกไปในอวกาศระหว่างดวงดาว และโต้ตอบกับสิ่งรอบข้าง
เนบิวลาดาวเคราะห์เปลี่ยนรูปร่างเมื่อมันสลายตัว เปลือกนอกของเนบิวลาดาวเคราะห์บางดวงอาจหนาแน่นขึ้น สร้างโครงสร้างที่ดูเหมือนโครงสร้าง รู หรือทรงกระบอก ใกล้กับจุดศูนย์กลาง เศษเนบิวลาโปร่งแสงเหล่านี้ สามารถอยู่ในสสารระหว่างดาวได้เป็นระยะเวลานาน จนกระทั่งพวกมันกระจายตัว หรือมีปฏิสัมพันธ์กับสสารอื่น ก่อนเกิดเนบิวลา อีเอสโอ 577-24 เป็นดาวแคระเหลือง ด้วยแสงและความร้อนที่เพียงพอ มันเป็นดาวคล้ายดวงอาทิตย์
อีเอสโอ 577-24 มีมวลและขนาดใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์มาก และการสิ้นสุดของอีเอสโอ 577-24 ดูเหมือนว่าจะบ่งบอกถึง การตายของดวงอาทิตย์ สิ่งนี้เริ่มต้นด้วยการก่อตัว และวิวัฒนาการของดวงดาว ประมาณ 4.5 พันล้านปีก่อน ดวงอาทิตย์ก่อตัวขึ้นในลักษณะเดียวกับดาวอื่นๆ ก๊าซไฮโดรเจน และอนุภาคเล็กๆ ที่ใจกลางเมฆโมเลกุลขนาดใหญ่ เมื่อบริเวณที่หนาแน่น และเย็นกว่านี้เริ่มยุบตัวลง แรงโน้มถ่วงจะค่อยๆ แทนที่ความดันความร้อนของก๊าซ และพลังงานศักย์จากการหมุนจะถูกปลดปล่อยออกมา ส่งผลให้ความหนาแน่น และอุณหภูมิเพิ่มขึ้น
กระบวนการยุบตัวทำให้เมฆโมเลกุลหมุนเร็วขึ้น และยิงเข้าหาศูนย์กลาง ดังนั้น ก๊าซและอนุภาคที่กระจายตัวก่อนหน้านี้ จึงเริ่มรวมตัวกันในบริเวณที่หนาแน่นขึ้น บริเวณที่หนาแน่นนี้เป็นบรรพบุรุษของดวงอาทิตย์ ซึ่งมันเป็นดาว ความหนาแน่นของมันค่อยๆเพิ่มขึ้น และวงโคจรของมันค่อยๆ กว้างขึ้น ก่อตัวเป็นระบบสุริยะ เมื่อความหนาแน่น และอุณหภูมิก่อตัวขึ้นในใจกลางของพื้นที่หนาแน่นถึงระดับหนึ่ง การหลอมนิวเคลียร์จะเริ่มขึ้น
ดวงอาทิตย์หลอมรวมนิวเคลียสของไฮโดรเจน เข้ากับนิวเคลียสของฮีเลียมที่หนักกว่า ผ่านปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชัน และเปล่งแสง และความร้อนออกมา พลังงาน แสง และความร้อนที่ปล่อยออกมาในกระบวนการนี้ และแรงโน้มถ่วงในตัวเองของก๊าซจะรักษาสมดุลไดนามิกของดวงอาทิตย์ มันจะกลายเป็นดาวฤกษ์ ในขณะที่กลุ่มเมฆก๊าซไฮโดรเจนที่อยู่รอบๆ ค่อยๆ พัดหายไป ทำให้วงโคจรของดาวเคราะห์อยู่เบื้องหลังระบบสุริยะ
ในแง่ของคนธรรมดา เราสามารถเปรียบเทียบดวงอาทิตย์กับการล่มสลายของบอลลูนอากาศร้อน ก๊าซที่ขยายตัวเริ่มยุบตัว ความหนาแน่น และอุณหภูมิค่อยๆ เพิ่มขึ้นในที่สุด ปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันเกิดขึ้น ซึ่งหลอมรวมอะตอมของไฮโดรเจนเป็นอะตอมของฮีเลียม ปล่อยพลังงานแสง และพลังงานความร้อนจำนวนมาก ก่อตัวเป็นดวงอาทิตย์ที่เราเห็นในปัจจุบัน ดวงอาทิตย์มีอายุขัยตามความเร็วของสสารภายใน และปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชัน อายุขัยของดวงอาทิตย์มีเพียงประมาณ 1 หมื่นล้านปีเท่านั้น
ในช่วงวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ พลังงานที่เกิดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันภายในค่อยๆ กลืนกินก๊าซไฮโดรเจน ซึ่งสะสมและหลอมรวมธาตุที่หนักกว่า เช่น ฮีเลียม คาร์บอน ออกซิเจน เป็นต้น เมื่อถึงจุดนี้ ดาวจะขยายตัวเป็นดาวยักษ์แดง ในระหว่างกระบวนการนี้ เมื่อปฏิกิริยานิวเคลียร์ครั้งแรกปะทุขึ้น นั่นคือการชนกันของนิวเคลียสของฮีเลียม และไฮโดรเจน ศูนย์ฟิวชันจะสร้างพลังงานความร้อนจำนวนมาก สิ่งนี้ทำให้พื้นผิวของดาวขยายตัว และเย็นลงอย่างรุนแรง
ในขณะเดียวกัน ความส่องสว่างบนพื้นผิวของดาวฤกษ์ จะไม่เป็นสัดส่วนกับอุณหภูมิพื้นผิว ทำให้ความส่องสว่างของพื้นผิวสูงมาก ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า ฮีเลียมแฟลช เราเปรียบดวงดาวเป็นหลอดไฟได้ ฟิวชันภายในเป็นกระบวนการที่หลอดไฟเรืองแสง เมื่อฮีเลียมเริ่มหลอมรวมภายในดาวฤกษ์ มันจะกลายเป็นแสงที่สว่างขึ้น เหมือนเส้นใยในหลอดไฟ ในเวลานี้ พื้นผิวของดาวมีความสว่างคล้ายแสงเรืองรอง มันคือฮีเลียมแฟลช
การกะพริบของฮีเลียม เป็นขั้นตอนสำคัญในการวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ นี่คือจุดที่ดาวฤกษ์เปลี่ยนจากปฏิกิริยาฟิวชันของไฮโดรเจน เป็นฟิวชันของฮีเลียม และในกระบวนการนี้ มวลของดาวก็จะเปลี่ยนไปอย่างมากเช่นกัน ดาวยักษ์แดงก่อตัวขึ้นหลังจากดวงอาทิตย์มีรัศมีสูงสุด ซึ่งอาจเป็นหลาย 100 เท่าของรัศมีปัจจุบัน ซึ่งมากกว่ารัศมีวงโคจรของโลกในปัจจุบันหลายเท่า
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดวงอาทิตย์จะพองตัวเป็นระยะทางประมาณ 120 ล้านกิโลเมตรจากโลก แต่กระบวนการนี้จะใช้เวลาหลายพันล้านปี หากมนุษย์ยังมีชีวิตอยู่บนโลกในเวลานี้ พวกเขาอาจพิจารณาเปิดตัวโครงการพเนจรโลก ดาวฤกษ์จะสูญเสียมวลไปมากหลังจากการแฟลชฮีเลียม ในที่สุด ดวงดาวก็เล็กลงแต่หนาแน่นขึ้น กระบวนการแฟลชฮีเลียมขั้นสุดท้าย คือสิ่งที่เราเห็นในแผนผังอายุของอีเอสโอ 577-24
บทความที่น่าสนใจ : เครื่องบิน อะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้เครื่องบินคอรีย์ลิเดิลเกิดอุบัติเหตุตก
